Little Rock, Arkansas

はじめまして。アーカンソー州リトルロック市観光局の八木麻里子と申します。観光局に勤めて、10年になります。その中で、アメリカの良さ、特に南部の良さを経験させていただいています。このサイトに参加させていただいて、これから南部の良さを皆さんに沢山知っていただきたいと思います。どうぞ宜しくお願いします。
今回は、私の住む州、アーカンソー州の簡単な紹介からさせていただきたいと思います。アーカンソー州が一体アメリカのどこに位置するか、知らない方も沢山おられると思います。アーカンソー州は、南部寄りですが、ほぼアメリカの真ん中に位置しています。そして、州都リトルロックは、州のその真ん中にあります。
アーカンソー州の人々は謙虚で慎み深いことで知られており、日本の友人とこの州の魅力を分かち合うことに積極的です。アーカンソーの人々が何故、この州に愛着を感じているのかを皆さんに知っていただきたいと思います。親しみやすい人々の気質は州都、リトルロックの大きな魅力です。またリトルロックは、アーカンソー州の偉大な美しい自然に囲まれているため、素晴らしい環境の中でアウトドア・スポーツを楽しむことが出来ます。森林、湖、そしてアーカンソー川を見ていただければ、何故アーカンソーの人々がこの州を『自然の州』と呼ぶのかがお分かりになるでしょう。リトルロックから少し足を延ばすだけで、巨大な地下洞窟、荘厳な広葉樹林、小川、温泉、ダイヤモンド産地などを見ることができます。
いちにちは是非、リトルロック市内の散策にあて2004年11月にオープンした、ビル・クリントン大統領センター、アーカンソー州議事堂、旧州議会議事堂、知事官邸などを訪問し、クリントン大統領のたどった道のりをご覧になっていただきたいと思います。もう一人のアーカンソー州出身の著名人、ダグラス・マッカーサー元帥の生誕の地であるアーカンソー軍事歴史博物館にも訪れてみて下さい。ヘルナンド・デ・ソトは1541年にヨーロッパの探検家としては初めてこのアーカンソー州に足を踏み入れまた。すでにそこにはアメリカ・インディアンのクアポー族が多く住み着いていました。アーカンソーは、西部の開拓前線から少し外れた場所にあったため、発達には時間がかかりました。1812年のリトルロックの人口は14名でした。1821年にはリトルロックが、合衆国加入前のアーカンソー準州の州都となり、1836年にアーカンソーが合衆国に加入した後も、そのまま州都として現在に至っています。20世紀に入り、リトルロックは農産物の出荷港から、政治、金融、商業の中心地と発達しました。アーカンソー州はビル・クリントンが大統領になってから全米、全世界でより知られるようになりました。しかし、実はずっとその以前から多くの人々がこの州に注目していました。ウィンスロップ・ロックフェラーは1953年にアーカンソー州に移り住み、子供を育て、後に第37代州知事となり、さらにその経済力を拡大していきました。また、サム・ウォルトンはオクラホマの黄塵地帯からアーカンソー州へ移り、ニューポート市にディスカウントストアの第1号店を建てました。ウォルトンはその1軒の雑貨店から出発し、ついに世界最大の小売店チェーン、ウォルマートを築きました。また多くの日本企業がアーカンソー州のビジネス環境の健全さと居住性の高さに注目しています。アーカンソーと日本のつながりは一方的なものではありません。
多くのアーカンソーの企業が日本で販売事業を行っています。またアーカンソー州は、肥沃な土地に恵まれています。おコメの収穫高ではアメリカ全体の約４５％を収穫する全米一のコメ産地です。
アーカンソーでは特に納豆に適した大豆の栽培もしています。日本とアーカンソー州の間には、素晴らしい友好関係がうまれつつあります。クリントン大統領と家族が、ホワイトハウスへ移るまで住んでいた街を是非、皆さんに知っていただきたいと思います。